期货本质上是远期合同，远期合同总会到期。持有远期合同的交易者可以在合同到期前转让或者对冲合同，从而了结合同。投资者也可以持有合同到期，执行合同完成商品和货款的交收从而了结合同，这种方式就是交割。
交割是沟通期货市场和现货市场的桥梁，是期货价格最终向现货价格回归的制度保障。交割制度保证了期货市场和现货市场在价格运行方向上的一致性。如果期货价格远高现货价格，交易者卖出期货，持有合约到期进行交割，赚取一定的差价。存在这样的机会就促使很多人进场卖期货买现货，这样期货价格就下跌了，现货价格就上涨了，使它们的价格基本保持一致。如果期货价格远低于现货价格，交易者就可以直接买期货商品，这样期货价格就会向现货回归。可供交割的商品构成库存，库存数量的变动表示了期货价格与现货价格的差别。如果期货远高于现货，大家就会把现货拉进期货交易所的仓库交割，库存就会增加，反之交易者就会把期货的库存拉走。
股指期货交易的对象是股票指数，指数不是商品，只是按照一定方法计算出来的数值，所以很难进行实物交割。所以股指期货就采取了另外一种交割方式，称之为现金交割。所谓现金交割就是在期货合约到期的时候，持有多头的投资者和持有空头的投资者（总是一多对一空，期货合同产生的时候是双方成对创设的）总是成对的。而且他们总是一方盈利另一方亏损，而且总和为零（不计算交易费用的话，我们称之为“零和”）。交割的时候只要把一方亏损的资金划转到盈利的一方，合约自动结束，这种方式叫做现金交割。广发证券大连营业部
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