世界最大的天文望远镜于2007年7月13日开始“服役”，天文学家们希望利用它在宇宙中搜寻类似地球的星体，并为解释生命起源提供线索。
这台望远镜名为“加那利大型望远镜”，位于大西洋拉帕尔马岛的一座山峰上，那座山峰海拔2400米。 由于处于大西洋信风带，又远离人类居住区，这里天空常年晴朗，可以清晰地观测夜空。
报道说，“加那利大型望远镜”建设耗时7年，耗资约1．8亿美元。西班牙政府出资90％，其余10％的资金来自美国的佛罗里达大学和墨西哥的墨西哥国立自治大学。该望远镜由36个独立镜片组成，整个望远镜直径达10．4米，比安装在夏威夷岛上的“凯克”望远镜还大0．4米(Keck双子天文望远镜)。它能穿透稠密的云层，观察恒星诞生的过程，并能探测到遥远的星系和物质，用它可以分析宇宙大爆炸后产生的化学元素以及宇宙早期形成的物体。
在2008年夏天投入常规科学观测之前，GTC还要进行为期1年的测试与微调。GTC建设耗时7年，耗资约1.8亿美元。
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