第四产业：人类产业经济的第四次分类。是根据马克思主义关于“生产力决定生产关系”的基本原理以及劳动对象的非物质变化，理论结合实际，进行的一次新的探索。第四产业的概念是指包括教育、文化、广电、卫生（疾控）、体育、民政（残疾、福利、慈善）、环保、国防、司法、治安、社会保障、计生、宗教及民族事务等具有社会公共性和行政管理职能性的产业。是介于计划与市场之间的以国家行政作保障、以职能化公共服务为本质特征的“边缘产业”。以公共政策为主导、职能化公共服务为主要生产经营方式；以生产“公共产品”和“私人产品”为产业基础，是第四产业的主要特征。由于其生产关系亦即社会关系所具有的公共性特点，第四产业亦可称之为公共产业。
当今，公共教育、公共卫生、公共文化、公共体育、公共安全、公共福利、公共保障等日益成为人们社会生活和个人以及家庭生活的共同需求。文明的发展在细化、量化和市场化进程中不断拓展着自己丰富的内涵，日益占据着更广阔的人类生活空间。公益产业无疑是推动公益事业发展的最强劲动力。经济社会的高速发展，文明程度的不断提高，国家行政性公共服务职能逐步全面凸现，日益催生着一个新型产业——职能化公共服务产业的诞生。
上个世纪30年代，英国经济学家、新西兰奥塔哥大学教授阿?费希尔在他的《安全与进步的冲突》一书中首先提出了“三次产业”理论概念。费希尔是“根据劳动对象进行加工的顺序将国民经济部门划分为三次产业”的。这种划分方法，立足于以工业时代的产业经济发展为现实背景，主要依据是“物质生产中加工对象的差异性”和“劳动对象进行加工的顺序”。也可以这样归纳：第一产业是取自于自然界，是指以利用自然力为主，生产不必经过深度加工就可消费的产品或工业原料的部门。一般包括农业、林业、渔业、畜牧业和采集业。有的国家还包括采矿业。第二产业是加工取自于自然的生产物，是指需要经过加工从自然界获得的原料，以生产新产品的产业。如工业（制造业）、建筑业等。除此之外的其他产业归属于第三产业。
马克思主义关于生产力的基本定义是“具有一定生产经验和劳动技能的劳动者和他们所使用的生产资料结合起来,从而在物质资料生产过程中所发生的力量,也就是人类在生产过程中征服和改造自然界,并获得适合自己需要的物质资料的能力。它是生产过程中人与自然的关系。生产力包括三个要素:劳动者、劳动资料、劳动对象”。生产力是人类征服自然、改造自然的实际能力，是人与自然之间实现物质交换的能力，是解决人与自然之间矛盾的客观物质力量。“生产力同时也是社会形态的判定标准之一。”（《香港论坛?生产力》）。马克思指出：“各个人借以进行生产的社会关系，即社会生产关系，是随着物质生产资料、生产力的变化和发展而变化和发展的”（《马克思恩格斯选集》第1卷，第363页）。第四产业划分的构想，使得马克思主义关于生产力的政治经济学概念内涵发生了新的变化。其核心在于劳动对象。“劳动对象”非“物”化的发展趋势，是第四产业划分的根本标志。
如果把“未经过人类加工的自然物，即纳入生产过程的一部分自然界中现成的物质资料”理解为第一次产业分工中劳动对象的基本特征，把“经过人类加工的物体，即由人们自己活动所创造的、实际上已是劳动产品的物质资料”理解为第二、三次产业分工中劳动对象的基本特征，那么，劳动对象由“物质资料”向“非物质资料”即“人本身”的转化，就成为人类第四次产业分工区别于前三次产业分工的一个本质特征。
第四产业的属性包括公共属性和产业属性两个方面，其中公共性延伸派生出公益性、公平性、差异性和行政性。产业性蕴含滋生公私性、功利性、投资性以及消费性和经营性。
第四产业呼唤着公共意识、公共秩序、公共道德、公共制度；呼唤着公共产业市场的健康发展；呼唤着更多公共产品的问世（详情参见何宗海《第四产业论》）。
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